Jag upptäckte Malta för länge sedan, i min barndom, när jag läste om märkliga och forntida byggnader, långt innan dess andra skönheter kompletterade min karta över denna pittoreska och attraktiva Medelhavsö.
Det är en liten ö och en kraftfull magnet för nyfikna resenärer och turister som vill ha en trevlig tid. Så idag ska vi se vad vi kan se på Malta om tre dagar . Det är en kort tid, men en stor utmaning.
Malta
Malta är en liten, kompakt ö, som bara mäter 27 gånger 14 kilometer , men den är tätbefolkad. Den ligger norr om Libyen och söder om Italien, i ett läge idealiskt för erövring och handel.
Människorna anlände under stenåldern , omkring 5 f.Kr., och arkeologer tillskriver dem byggandet av de megalitiska tempel som förvånar oss idag. Senare kom fenicierna och sedan grekerna . Kartago och Rom följde, och under medeltiden har vi en kort bysantinsk period innan arabernas ankomst före år 1000 , och efter dem normanderna.
På 1000-talet övergick ön i Aragoniens kronas händer , och två århundraden senare arrenderades den ut till de berömda sjukhusriddarna , efter att de hade fördrivits från Rhodos av Suleiman den store. Dessa riddare blev kända som Malteserorden . De var ansvariga för att försvara ön mot den osmanska attacken år 1565 , och stoppade ett hot som slutligen skulle neutraliseras med de allierades seger i slaget vid Lepanto.
Maltas ordens kontroll upphörde med fransmännens ankomst, ledd av Napoleon , år 1798. Han genomförde betydande förändringar i öns administration, men britterna anlände kort därefter och utvisade honom, och Malta blev ett brittiskt protektorat . Därefter fungerade det som bas för den kejserliga flottan och spelade en avgörande roll under andra världskriget. Malta blev självständigt från Storbritannien 1964 , men den brittiska närvaron och kontrollen upphörde i praktiken först 1979. Sedan 2004 har landet varit medlem i Europeiska unionen.
Hur är ön? Där finns Malta, den största och mest befolkade ön, följt av Gozo och Comino , plus flera andra holmar och skär. Den har bara två årstider: våta vintrar och mycket torra somrar, och kustlinjer med utmärkta naturliga hamnar.
Vad du ska se på Malta om 3 dagar
På dag 1 utforskar vi Valletta, Europas första planerade stad . Staden, som finns med på UNESCO:s världsarvslista , är full av historiska monument. Staden byggdes på 1600-talet och på en karta visas ett kluster av smala gator inklämda på en liten halvö där utrymmet är begränsat. Arkitekturen har inte förändrats mycket över tid, så den är verkligen magnifik.
Här i Valletta måste du besöka Johanneskatedralen . Den ritades av Gerolamo Cassar och byggdes mellan 1573 och 1578 på platsen där Malteserriddarna höll sina gruppböner. Interiören är fortfarande som den såg ut på 1600-talet – vacker, trots den enkla fasaden. Dess skatt är den enorma målningen av Johannes Döparen av Caravaggio.
Katedralen har ett långt skepp, och varje vägg och kolumn är rikt utsmyckade, så det verkar som om hela interiören är täckt av guldbrokad. Golvet är ett lapptäcke av gravstenar i vit marmor, och i taken finns målningar av Mattia Preti som föreställer scener från Johannes Döparens liv. Oratoriet rymmer i sin tur ytterligare två målningar av den briljante Caravaggio. Omfattande renoveringar genomfördes för några år sedan, och katedralen förväntades öppna igen 2020, för att bland annat ställa ut flamländska gobelänger från 1600-talet.
En annan viktig byggnad är Stormästarens palats , en gång residens för Johanniterordens överhuvud. Från öns självständighet fram till 2015 fungerade det även som parlamentets säte, men parlamentet verkar nu i en ny byggnad. Ett måste att se är vapenförrådet , som nu ligger i stallen. Ursprungligen förvarades riddarnas vapen och rustningar i palatsets vapenförråd, och när en riddare dog övergick hans utrustning till orden.
Samlingen omfattar således föremål från 1500- till 1700-talen: 500 rustningar av totalt 25 000 som förlorades mellan Napoleons invasion och den brittiska ockupationen. Men missa inte Sipahis turkiska rustning, Alof de Wignacourts rustning och en förstärkt rustning utformad för att motstå kulor, pistoler, musköter, svärd…
Missa inte heller de officiella våningarna , fem rum öppna för allmänheten med andra utställningar; Vapenförrådskorridoren, med målningar av sjöslag och porträtt av olika stormästare; och 1600-talsgobelänger, exotiska i sina avbildningar av elefanter, strutsar, noshörningar, zebror och flamingos. I själva verket rymmer varje rum tusen skatter.
En annan byggnad som man absolut måste se är det nationella arkeologiska museet , designat av Renzo Piano. Här hittar du öns viktigaste arkeologiska skatter: Den sovande damen , som hittades i Hypogeum och är cirka 5 000 år gammal; de feta kvinnorna; Venus från Malta ; friser från Tarxien-templen; keramik från bronsåldern; smycken; och information om de mystiska rälsen som hittats på marken över hela ön.
Detta kan ta en hel dag. Vad ska man göra på dag 2 på Malta? Ta en vattentaxi över hamnen och besök de tre städerna, Hypogeum och Tarxien-templen. Från Valletta tar du dig över vattnet för att nå de befästa städerna Vittorisa, Senglea och Cospicua.
De mest pittoreska vattentaxierna är de av trä, dghajsa . Den mest intressanta staden är Vittorissa, en labyrint av smala gator med inkvisitorns palats, krigsmuseet och en handfull charmiga och starkt rekommenderade restauranger för lunch. Du kan också besöka Fort Sant'Angelo , högkvarteret för den brittiska flottan från 1912 till 1979.
Nära dessa tre städer ligger också Hypogeum . Vilket underverk! Det är en underjordisk nekropol som upptäcktes under byggnadsarbeten år 1902. Det är ett nätverk av rum, kammare och gångar uthuggna i själva berget. Det täcker cirka 500 kvadratmeter och tros vara från mellan 3600 och 300 f.Kr. Kanske är cirka 7 000 personer begravda där. Besök kräver en bokning, som kan göras upp till tre månader i förväg.
Endast grupper om tio personer är tillåtna per tur, och det finns åtta turer per dag, eftersom besökarnas andedräkt skadade platsen, som fick stängas och repareras för några år sedan. En 20-minutersvideo visas före turen. Barn under 6 år är inte tillåtna. Turen avslutas med en promenad genom Tarxien-templen , som ligger en kort bit bort.
Dessa är megalitiska strukturer som grävdes ut 1914 och tros vara från mellan 3600 och 2500 f.Kr. De består av fyra sammankopplade strukturer, byggda med massiva stenblock som mäter över tre meter gånger en meter. De är dekorerade med spiralmönster och djurreliefer. År 2015 utfördes en del arbete, inklusive tillägg av ett besökscenter och ett tak för att skydda platsen.
Slutligen, på dag 3 på Malta, är det dags att besöka den muromgärdade staden Mdina och katakomberna i Rabat . Mdina är en arabisk citadell byggd på en kulle, med palatsliknande byggnader gömda bakom enkla portar. Det är en mycket traditionell plats, till synes uppehållen i tiden, och perfekt för att njuta av typisk maltesisk mat.
Och strax utanför Mdina ligger Rabat, en liten förort utanför den befästa arabiska staden. Rabat ståtar med en fantastisk romersk villa , perfekt utgrävd, och ett nätverk av katakomber som är ett måste att se. Den kulinariska scenen här rekommenderas också starkt.
Så det är vad du kan se på Malta på 3 dagar . Naturligtvis erbjuder ön mycket mer. Du måste absolut besöka Comino och Gonzo, men tre dagar är verkligen inte mycket tid. Det räcker för att få en glimt och lämna dig med en önskan att återvända.
Oavsett väder kan du inte missa att besöka Maltas megalitiska förflutna. Jag vet inte om jag ska tro arkeologerna, i sanning är det helt enkelt väldigt konstigt och underbart, men du måste gå för att dra dina egna slutsatser. Ha en trevlig resa!