Intrigerar fotografiet dig? Det är inte från en stor västerländsk stad ritad av moderna arkitektföretag. Det är inte i Europa, det är inte i Amerika. Det är i ett arabiskt land som heter Jemen , på den arabiska halvön.
Staden heter Shibam , och det är just på grund av dessa höga byggnader som den lades till världsarvslistan förra året. Det är en forntida stad, flera århundraden gammal, men den sticker ut från andra medeltida städer just på grund av dess vertikala konstruktion. Den ser ut som en modern stad, men den byggdes på 1500-talet.
Den gamla muromgärdade staden Shibam
Denna stad kallas också Shibam Hadramaut och även om vi säger att den är medeltida, är dess ursprung i verkligheten ännu äldre eftersom dess namn första gången förekommer i någon inskription är under 300-talet f.Kr. Den var också huvudstad i kungariket Hadramawt , som tidigare ockuperade den södra delen av Arabiska halvön och var ett brittiskt protektorat fram till avkoloniseringen av Asien i mitten av 1900-talet.
Den antika staden ligger i den väst-centrala regionen, nära Ramlat al-Sab'tayn-öknen, i en dal. Öknen täcker cirka 26 000 kvadratkilometer av karga sanddyner, korsade av en väg som förbinder flera städer i denna del av landet. Staden Shibam reser sig från kanten av en klippa och intar en viktig punkt på karavanvägen för rökelse och kryddor som korsade den södra arabiska slätten.
Sanningen är att UNESCO erkände det som ett världsarv förra året på grund av dess verkligt unika arkitektur. Det här är trots allt byggnader konstruerade av lertegel , och det finns inte bara en eller två; idag finns det runt 500 , med en höjd på mellan fem och elva våningar , med ett eller två rum på varje våning. Inte illa för medeltida Asien, eller hur?
Men varför byggde människor den här typen av hus för så länge sedan? Historiker säger att den här typen av arkitektur skyddade invånarna från attacker från beduinerna , öknens kungar. En tät, hög och smal stad verkar svårare att attackera, ockupera och plundra än en mer öppen och rymlig. Även om dessa är dess kännetecken idag, verkar det som att den vid någon tidpunkt hade byggnader som var cirka 30 meter höga.
Således är den med rätta känd som "världens äldsta skyskrapastad" eller "öknens Manhattan ". En märklig och kurios skönhet som, för att underhållas och skyddas från erosion (kom ihåg lertegelstenarna och dess läge mitt i en öken), ständigt måste appliceras på nytt med färsk lera. Många lager, så det är ett ständigt arbete.
På XNUMX-talet kom köpmän till staden från Asien och renoverade den och sedan dess har den expanderat på södra sidan tills den nästan bildat en ny förort som heter Al-Sahil. Men övergivandet av den gamla översvämningskontrollen som användes av jordbrukarna och överbelastningen av traditionella sanitetssystem, när de modernare vattenförsörjningssystemen kom, slutade med att införa många förändringar och inte alla var bra.
Faktum är att för mindre än tio år sedan fanns det fler byggnader där än nu . År 2008 drabbades dalen av en översvämning, och vissa strukturer kollapsade på grund av vattnets påverkan. Ett år senare attackerade al-Qaida staden, vilket förvärrade problemen. Men dess magnifika arkitektur har överlevt in på 2000-talet med all sin charm: en rektangulär stadsstruktur med byggnader, gator och torg.
Naturligtvis har den en moské , gammal då den härstammar från 800- eller 900-talet, och ett slott byggt på 1200-talet, även om det är känt att området var bebott före islams ankomst. Även om staden inte är vad den en gång var, är landskapet nästan detsamma som det var för århundraden sedan: en stad med mycket höga byggnader i utkanten av öknen, omgiven av mark avsedd för jordbruk . Detta ekonomiska system har bestått genom tiderna och inkluderar kontinuerlig produktion av tegelstenar, en gammal tradition som inga spår finns kvar någon annanstans i regionen.
Vilka kriterier använde UNESCO för att hedra den antika staden Shibam som ett världsarv? Det finns många befästa städer, men Shibam är unik: det är det finaste och äldsta exemplet på en planerad stadsbebyggelse baserad på flervåningsbyggnad. Den representerar det mest fulländade exemplet på Hadrami-stadsarkitektur och reser sig från en slätt som är benägen att översvämmas, vilket gör den till en sann ingenjörskonst.
Inbäddat mellan två berg och nästan helt isolerat från andra städer , är det både märkligt och underbart hur dessa människor har bevarat sina traditioner och anpassat sig till en värld som inte alltid är vänlig. Shibams byggnader har inte raserat marken, och äventyret med deras konstruktion och underhåll står som en återspegling av maktkamperna mellan regionens mäktiga familjer under en kritisk period i lokalhistorien, från 1500- till 1800-talen, då handelns rikedom omsattes till politisk makt.
Det bästa är att denna UNESCO-utnämning har säkerställt dess bevarande . Den var redan skyddad av ett par jemenitiska lagar, men nu finns det en generalplan för stadsbevarande som, om den godkänns under de kommande månaderna, borde säkra finansiering för att få den att bestå i århundraden framöver. Dess världsarvsstatus tvingar Jemen att vidta åtgärder.
Om du undrar om turister besöker Shibam är svaret ja: de promenerar genom gatorna, dröjer sig kvar till solnedgången, tar otaliga foton och, om de kan, går in i byggnaderna. Det finns inte tusentals, men vissa människor vågar sig till Jemen. De mer äventyrliga, naturligtvis.