En av de vackraste religiösa platserna i Irak ligger i den heliga staden Najaf. Den dagen vi kan besöka detta uråldriga land som vanliga turister, kommer jag inte att tveka att utforska denna heliga muslimska stad, belägen cirka 600 kilometer söder om Bagdad. Här står Imam Ali-moskén, som tillhör shiamuslimerna, den tredje viktigaste helgedomen i världen efter Mecka och Medina. Historien berättar att profeten Muhammed dog år 632, och hans död utlöste en strid om vem som skulle bli islams ledare. Två fraktioner uppstod, som så småningom blev kända som shiamuslimer och sunnimuslimer, och här i Najaf tillhör moskén den förra.
Moskén fungerar som en helgedom för Imam Alis grav, Muhammeds svåger, som blev martyr och kanoniserad av shiamuslimer. På grund av detta har Najaf varit en plats för religiös pilgrimsfärd sedan Alis död år 666 e.Kr. För framtida shiamuslimer ansågs denna nära släkting till Muhammed vara hans naturliga efterträdare, och därför helgade de honom. Det är okänt om han är begravd här eller inte; kanske ligger hans grav trots allt i Afghanistan. Det som är säkert är att moskén är den tredje viktigaste för det muslimska samfundet och även fungerar som en religiös skola. Ett annat historiskt faktum: den berömde ayatolla Khomeini levde i exil här mellan 56 och 78 och ledde oppositionen mot Irans shah. Beträffande själva byggnaden har den lidit av betydande skador och stölder i händerna på den irakiska regeringen, som övervägande var sunnitisk åtminstone fram till Irakkriget.
Moskén är badad i guld och har 7.777 rena guldplattor på kupolen. Den har också två 35 meter höga minareter, även förgyllda och var och en med 40 tusen guldplattor. Inuti är det vackert och överdådigt, med speglade plattor och silverväggar och en värdefull skatt som består av donationer till olika sultaner. Även om det är från utsidan är det värt att se. Jag hoppas att det varar med tiden och vi kan lära känna det utan rädsla för att kliva på den här delen av världen.
Foto 1: via The Sydney Morning Herald
Bild 2: via Taqrib News Agency