Den etniska gruppen Minangkabau är ursprungligen från länderna i Västsumatra , Indonesien . Deras kultur är matrilineär , vilket innebär att traditioner förs vidare från mor till dotter, medan religiösa och politiska roller traditionellt innehas av män (även om vissa kvinnor också spelar viktiga roller i dessa områden). Idag bor 4 miljoner Minang i Västsumatra, medan cirka 3 miljoner fler är fördelade över olika städer och samhällen i Indonesien och på Malackahalvön.
Minangkabau är starkt islamiska , men de håller också fast vid sina etniska traditioner. Minangkabauadat ( traditionell islamisk lag) har sitt ursprung i animistiska övertygelser före islams ankomst, och rester av dessa övertygelser kan fortfarande observeras bland vissa människor. Det nuvarande förhållandet mellan islam och adat beskrivs i talesättet "Tradition grundade islamisk lag".
Namnet Minangkabau ansågs vara föreningen av två ord: minang (segrande) och kabau (buffel). Det finns en legend att namnet härrör från en territoriell tvist mellan Minangkabau och en angränsande prins. För att undvika striden föreslog lokalbefolkningen en kamp till döds mellan två bufflar för att rensa upp tvisten. Prinsen gick med på och producerade den största, dåligaste och mest aggressiva buffeln. Minangkabau producerade en hungrig babybuffel med sina små horn lika skarpa som knivar. När hon såg den vuxna buffeln i andra änden sprang barnet i hopp om att hitta mjölk. Den stora buffeln såg inget hot hos barnet och ägde ingen uppmärksamhet åt det när han såg sig om efter sin motståndare. När barnet rusade för att sätta huvudet mot magen hos den vuxna buffeln, inbäddade de skarpa hornen sig och dödade honom, med Minangkabau som vinnare av tävlingen och tvisten.
Taklinjen på traditionella västsumatraska hus, kallade Ruma Madang , böjer sig från mitten och ändarna och efterliknar buffelhornens kurvor. De första människorna som anlände till Sumatra gjorde det omkring 500 f.Kr., som en del av en expansion från Taiwan till Sydostasien. Minangkabau-språket är en medlem av den austronesiska språkfamiljen och nära besläktat med malajiska.